С. Попель - романтик шахмат. Часть 4
© Копирайт IQkg.com
Уже в год приезда в США украинский мастер принимал участие в открытом чемпионате Соединенных Штатов, где поделил 4-8 места. Этот турнир особый тем, что в его рамках состоялась встреча Попеля с будущим чемпионом мира, знаменитым потом на весь мир Робертом Фишером, которая закончилась ничьей. С. Попель был участником многих турниров на американском континенте, приобретая первые места в чемпионатах штатов. Активно участвовал в шахматной жизни украинской общины, не раз выступал в чемпионатах Украинской Спортивной Централльной Америки и Канады, в последний раз еще 1982 года. Профессор Орест Попович, многолетний руководитель шахматного звена, тоже бывший львовянин, припомнил интересный эпизод: 1969 года Степан Попель в Кливленде выиграл турнир УСЦАК, итак, получил звание чемпиона украинцев Америки и Канады. На обеде после этого победитель был в приподнятом расположении духа вообще, а после нескольких тостов – в лучшем юморе в частности.
- Ну, я теперь чемпион украинцев в эмиграции, – сказал Попель. – Значит время сыграть матч за звание чемпиона украинцев всего мира! А кто там теперь лучший шахматист Украины? – спрашивает. – Кажется, что гроссмейстер Леонид Штейн. – Ну, то давайте вызовем Штейна на объединительный матч украинцев целого мира!
Попель не был политическим лицом, но там такие присутствовали. И за столом воцарилось волнение. Дело в том, что в те времена организации украинцев США и Канады выступали против общения с представителями советского режима, а шахматист Штейн был бы, очевидно, таким.
- Нет, нет, мы не можем такого делать, – улюлюкали они – это же представитель коммунистического режима.
Попель нерадушно успокоился, выиграла в этой ситуации “политическая корректность”. Хотя, наверное, профессор с удовольствием провел бы такой поединок. Ведь он любил шахматы со страстью, так, словно не мог насытиться ими. Ему всегда было мало партий, он играл днем и ночью. Любил вызвать всех и вся на быстрые партии “блиц” за небольшие денежные ставки. “Шахматы для него были вызовом для создания невозможного, которое в какой-либо странный способ пока осуществлялось, он был настоящим романтиком шахмат”, – вспоминает о Попеле Орест Попович.
Обессиленный болезнью и операциями, он умер 27 декабря 1987 года. С началом 1990- х появилась возможность возвратить имя мастера королевской игры к шахматной общественности Украины. Львовская шахматная федерация провела уже три международные турнира памяти профессора Степана Попеля. Теперь, когда Украина вышла на широкую мировую арену своей национальной командой, когда среди наилучших шахматистов мира находим украинские имена, вспомним, что первым, кого знали как маэстро Попель, был украинский шахматист с Львова.